PETROQUIMICOS Y NECESIDADES DEL HOMBRE

AGRICULTURA FERTLIZANTES Y HERBICIDAS

Aquí describiremos algunos de los productos fabricados con derivados del petróleo que se usan para cubrir las necesidades primarias de nuestra sociedad como el vestido, salud y alimentos, etc.

ALIMENTACIÓN

No es fácil imaginarse en el mercado, al contemplar la carne fresca, frutas, verduras y granos como el maíz, trigo, arroz, cebada, etc., cómo intervienen los productos petroquímicos en los alimentos frescos. Aparentemente estos productos 100% naturales no tienen nada que ver con los compuestos artificiales salvo por sus envolturas.

Sin embargo, en realidad la petroquímica desempeña un papel muy importante tanto en la agricultura como en la ganadería, y en la cría de animales domésticos usados en la alimentación.

En la producción de alimentos agrícolas es necesario el uso de fertilizantes, insecticidas, herbicidas y fumigantes.

En la ganadería y cría de otros animales domésticos para la alimentación es muy común el uso de complementos alimenticios y de medicamentos veterinarios.

Muchos de ellos se derivan del petróleo, como veremos a continuación.

Agricultura

Fertilizantes. Los fertilizantes son materiales agregados a la tierra para procurarle los nutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas y hacer que los frutos sean abundantes. Los nutrientes primarios que se emplean en los fertilizantes son el nitrógeno, el fósforo y el potasio. Las principales materias primas para producir los fertilizantes sintéticos son el amoniaco, el azufre, el ácido sulfúrico, el ácido nítrico, la roca fosfórica y el mineral de potasio.

Si consideramos como petroquímicos únicamente a los derivados de los hidrocarburos, entonces sólo los fertilizantes nitrogenados se derivan del petróleo, o sea del amoniaco. Sin embargo en países como México, cuyos crudos tienen un alto contenido de azufre, se considera que este producto también es un compuesto petroquímico básico.

El azufre, además de ser un macronutriente secundario, es un material clave para la industria de los fertilizantes, porque se usa para producir el ácido sulfúrico. Este ácido sirve para solubilizar la roca fosfórica, y el 85% de los fertilizantes fosfatados se derivan del ácido fosfórico hecho con ácido sulfúrico.

Los fertilizantes nitrogenados sólidos que se consumen en México son: sulfato de amonio, nitrato de amonio, fosfato de amonio, fertilizantes complejos y urea.

Herbicidas. De acuerdo al Departamento de Agricultura de Estados Unidos, se estima que cerca del 10% de la producción agrícola del país se pierde a causa de las hierbas.

Por lo tanto, el uso de herbicidas permite sembrar más alimentos y fibras en menos terreno, con menos mano de obra, y a un costo menor. Además promueve el crecimiento de la ganadería al permitir la destrucción de las hierbas venenosas y abrir la posibilidad del cultivo de mejores pastiza Insecticidas. Los insecticidas son productos químicos que sirven para destruir insectos perjudiciales. El gran número de estos productos que existe en la actualidad se clasifica según el mecanismo de su acción en:

a)	Insecticidas por ingestión, los que matan por intoxicación alimenticia, entre los cuales se encuentran los arseniatos de calcio y de plomo.
b)	Insecticidas por inhalación, como el sulfuro de carbono, el ácido cianhídrico y el para-dicloro-benceno.
c)	Insecticidas por contacto, que son los más eficaces, siendo los más comunes el DDT (dicloro-difenil-tricloroetano), el HCC (hexacloro-ciclohexano), el sulfuro de difenilo, etc., que matan por efecto vesicante.

La técnica del arropado de cultivos consiste en cubrir el suelo, previamente barbechado y rastreado, con películas de polietileno o de PVC y sujetarlas por sus extremos. A continuación se hacen perforaciones circulares de 10 centímetros de diámetro en la película y en el terreno, con una separación de 20 a 25 centímetros. Se coloca la semilla en cada perforación.

crecen a través de la perforación en las óptimas condiciones antes mencionadas, lográndose cosechas excelentes. La técnica de arropado de cultivos empleando películas de PVC y de polietileno se usa extensamente en los países desarrollados.

Sus principales ventajas son que evita el crecimiento de las hierbas; conserva la humedad y el calor del suelo; permite que los fertilizantes se asimilen mejor; controla la erosión del suelo y permite incrementar la productividad de las cosechas.

En México se emplea esta técnica usando un polímero denominado "asfaleno" Ganadería. La petroquímica está presente en la ganadería en la fabricación de garrapaticidas, medicamentos, herbicidas para mejores pastizales, y en la elaboración de complementos alimenticios como la "metionina" y la proteína unicelular fabricada a partir del amoniaco y el metanol.

Alimentos procesados.

Los productos químicos que se suelen usar en los alimentos procesados se pueden clasificar de la siguiente manera:

1. Preservativos

2.Modificadores de textura y consistencia

3. Ácidos, bases y buffers: Éstos permiten ajustar la acidez, la cual tiene efectos muy importantes en muchos productos alimenticios.

4. Nutrientes y suplementarios

5. Saborizantes y edulcorantes:

6. Colorantes y blanqueadores:

7. Varios: Éstos pueden ser agentes antiespumantes, acentuadores de sabor, humectantes, agentes de curado, clarificadores y muchos otros.

aditivos artificiales derivados de los productos petroquímicos.

Acido adípico: Se usa como acidulante en las bebidas de frutas, gelatinas y postres.

BHA y BHT: Preservativos, antioxidantes usados en grasas y aceites vegetales.

CMC: Viscosificante usado en helados, rellenos de pastel y alimentos dietéticos.

Glicerol: Humectante y suavizante usado en dulces y repostería.

Propilenglicol: Humectante, solvente. Se usa en dulces, refrescos y malvaviscos.

Benzoato de sodio: Preservativo usado en jugos de frutas, conservas y aderezos para ensaladas.

Nitrito y nitrato de sodio: Preservativo que imparte color a las carnes frías derivadas del puerco

Bióxido de azufre: Fungicida y bactericida usado en los vinos de mesa.